《汉书·郦食其传》有言：“民以食为天。”[1]从古至今，粮食问题被历代统治者所看重，加之我国地域辽阔、物产丰富，各个地区生产力水平和作物类别迥异，就形成了独具一格的饮食文化。《红楼梦》作为我国四大名著之首，代表了古典文学人情小说的创作巅峰。全书以四大家族的繁荣与衰败为背景，以主人公贾宝玉和林黛玉的爱情为主线，描绘了“乌托邦式”的大观园里闺阁千金的生活百态和闲情逸致，体现了人性美和悲剧美。《红楼梦》好比一部封建社会的百科全书，包罗万象，面面俱到。然而在这其中，一个“吃”字最能体现和反映荣宁二府奢华富豪的生活。作为功臣之家，世袭爵禄，同时还是皇族外戚，地位显赫，他们的饮食又与寻常人家有何异同、具有怎样的特色？而我们又是否能从这其中看到我国饮食文化的独具匠心之处，领悟其中的精髓呢?

在中国古典小说之中，关于吃的描写非常多，可是却没有一部写的像《红楼梦》这般繁荣华丽。《红楼梦》中刻画的珍馐美馔玲琅满目，令人馋涎欲滴。这些汤羹佳肴、茶点小吃代表着清朝前叶日常饮食生活的最高水平。同时，曹雪芹在描述饮食生活时，总是结合原料产地、烹饪技术、礼仪制度、历史典故以及养生智慧，赋予饮食文化内涵，显示出一种诗情画意的红楼生活。

一、食品品种丰富、包罗万象

从全书整体上来看，《红楼梦》关于“吃”的描述，可谓是集饮食之大成，应有尽有。而深入每一顿餐食，出现的佳肴更是绚丽多彩，令人回味无穷。例如：第十六回王熙凤说到的火腿炖肘子[2]；第二十六回薛蟠邀宝玉共同品尝的鲟鱼、灵柏香薰的暹猪[3]；第四十一回中的螃蟹馅的小饺儿、松穰鹅油卷[4]；第四十九回提到的牛乳蒸羊羔[5]。

然而，若全书只是描述这些山珍海味，龙肝凤胆，未免就显得落俗和不真实，整日只求饮食的富丽堂皇，倒不像是根基深厚、文化深厚的豪门家族。因此一些家常菜品、糕点倒让人耳目一新，在细节之处体现大家族的寻常一面。粥就是最好的代表之一，纵观全书，单是被描写出来的就有十几种：碧羹粥、御田梗米粥、腊八粥、红稻米粥、鸭子肉粥等。粥本是“穷人”的食品，却屡屡出现在钟鸣鼎食之家的筵席上，这其中自然蕴含一定道理。《本草纲目》中提道：“每日起食粥一大碗，空腹虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀也。”[6]粥较之于饭更易于消化和胃益气，又可解腻消脂，虽是普通人家的食品，但对于精于美食的贾府更是适合。同时，在第四十二回中，平儿送刘姥姥离去时说道全府上下都爱吃农家蔬菜，到年下希望刘姥姥把晒的干菜还有新鲜的豆子、蔬菜带到贾府，以满足众人口福。这样一来，贾府的饮食就具体全面，自上而下，应有尽有。

二、食物珍贵奇异、做工精细

全书之中，珍贵的食材难以计数，而这燕窝当属其中笔墨最多。燕窝是自明朝以来开始被食用的名贵食品，是金丝燕分泌的唾液及其绒羽粘结所筑成的巢穴。由于其制成过程复杂和漫长加之医用价值极高，所以价格十分昂贵。可即便如此，贾府仍常有它的出现：第十回中，宁国府的媳妇秦可卿患病，李纨前去探望，“瞧着他吃了半盏燕窝汤”[7]。第五十五回，王熙凤因为流产，吃的还是燕窝粥[8]。关于燕窝，描写的最详尽的还是第四十五回中，林黛玉因贾母高兴，在园子里多游玩了几次，咳疾复发。宝钗来瞧他，看见药方上多是人参、玉桂等滋补的热性药材，便劝说益气补神过多，应以平肝健胃为要，建议黛玉每天清晨，用上等燕窝一两，冰糖五钱，熬粥食用，既可以润肺止咳，又滋阴补气。这也从侧面说明了贾府里珍贵食材虽难得，却也还是少不了的。

在做工方面，作者十分下功夫，尽力细致描写。有的食物讲究刀工，关于精雕细刻的手法便会跃然纸上；有的食物看重火工，笔墨则会着力于火力的大小、时长。而在这做工上，描写的最令人深刻的当属刘姥姥二进大观园时，王熙凤向她介绍的那顿茄鲞的做法：“把才下来的茄子把皮签了，只要净肉，切成碎钉子，用鸡油炸了，再用鸡脯肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，具切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌就是了。”[9]这极尽奢华的做工方式与饮食方法恐怕只有在贾府才会出现。一道茄鲞，做工之中竟无重——“签、切、炸、煨、收、拌”，仅在一道小小的茄鲞中就将精细的做工展现得淋漓尽致。

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